Os soldados dedicavam tantas horas ao golfe, que prejudicavam seu adestramento militar, pondo em risco o combate aos invasores ingleses. Preocupado, o rei James II propôs a sua proibição.
Embora muitos países se considerem criadores do golfe, os registros mais antigos apontam para a Holanda, com inúmeras pinturas reproduzindo um jogo chamado kolben, com tacos e bolas, e imagens semelhantes. No entanto, o documento escrito mais antigo é a proibição escocesa aos arqueiros do rei.

Desde o início, o golfe empolgou de uma maneira diferente os seus praticantes, fazendo até os arqueiros descuidarem de seus deveres, tal a descontração que o jogo lhes dava. Passando a ser conhecido aqui e ali, o golfe começa a ganhar popularidade em meados do Século XVIII.
Em 1744, nasce na Escócia o primeiro clube para a prática desse esporte, o Gentleman Golfers of Leith, mais tarde recebendo a denominação que persiste até hoje: Honourable Company of Edimburgh Golfers. Seus fundadores elaboraram um manual com 13 regras, a base das atuais. Leith foi a denominação, também, do primeiro troféu, o qual tinha a forma de um taco de prata.

Prestwick, uma pequena cidade no oeste da Escócia, sediou, em 1860, o primeiro campeonato aberto de que se tem notícia. Já o primeiro clube feminino, o North Devon Ladies Club of Westward, foi fundado na Inglaterra, em 1868.